Ecuador no solo es el corazón del cacao en América Latina, sino que se ha consolidado como el tercer mayor productor de este grano a nivel global, superando a gigantes del continente como Brasil, a pesar de tener menos superficie cultivada. Las estimaciones para la temporada 2024/2025 apuntan a un nuevo récord histórico para el país, con una producción que se acerca a las 500 mil toneladas métricas.

Este crecimiento se da incluso en un contexto adverso, donde cerca de 22.420 hectáreas de cacao se perdieron por efectos de plagas y sequías. Aun así, en 2024 el cacao representó el 43% del total de cultivos permanentes en Ecuador, con más de 612 mil hectáreas plantadas, la mayoría en la región Costa.

Los Ríos lidera el mapa cacaotero

Entre las provincias productoras, Los Ríos continúa liderando con fuerza. Solo esta provincia representa una quinta parte de la tierra cacaotera del país y fue responsable del 30,4% de la producción nacional en 2024, superando incluso a Guayas, su más cercana competidora, en más de 50 mil toneladas métricas.

Los agricultores ecuatorianos han apostado por semillas mejoradas para potenciar sus cultivos, aunque el uso de sistemas de riego sigue siendo limitado. En su lugar, combinan otras técnicas como la fertilización y el uso de fitosanitarios.

Exportaciones récord y dominio en el mercado internacional

En el ámbito comercial, Ecuador también marca la pauta. Las ventas nacionales casi se duplicaron en el último octenio, alcanzando las 403 mil toneladas vendidas en 2024. Cuatro provincias costeras —Los Ríos, Guayas, Esmeraldas y Manabí— concentraron el 80% de las ventas internas.

En el mercado global, Ecuador se posiciona como el segundo mayor exportador de cacao del mundo, con 435 mil toneladas exportadas en 2024, por un valor superior a 3.300 millones de dólares. Los principales destinos de exportación fueron Malasia, Estados Unidos e Indonesia.

Pese a este impresionante volumen exportado, Ecuador mantiene su autosuficiencia interna, con importaciones mínimas que no superan las 30 toneladas anuales desde 2020. Esta solidez productiva refuerza su posición como uno de los pilares de la industria mundial del cacao.

El cacao no solo es una joya agrícola para Ecuador; es un motor económico, un símbolo de su riqueza natural y un estandarte en los mercados internacionales. Todo indica que el país seguirá ampliando su liderazgo en los próximos años.

Producción y Comercio de Cacao en Ecuador (2024/2025)

Producción

Concepto	Valor
Producción total 2024/2025 (estimada)	≈ 500.000 t
Superficie sembrada nacional (2024)	612.400 ha
Superficie perdida por plagas/sequías	22.420 ha
Porcentaje del cacao en cultivos permanentes	43%
Producción en Los Ríos	≈ 30,4% del total nacional
Producción en Guayas	≈ 50.000 t menos que Los Ríos

Comercio

Concepto	Valor
Ventas nacionales (2024)	403.040 t
Provincias líderes en ventas	Los Ríos, Guayas, Esmeraldas, Manabí (≈80%)
Exportaciones totales (2024)	435.300 t
Valor de exportaciones	USD 3.300 millones
Importaciones anuales (desde 2020)	15 a 30 t